公元前5世紀(jì)，雅典哲人柏拉圖以蘇格拉底的名義、以對(duì)話體的方式著述《理想國》，這是人類思想史上第一次系統(tǒng)地探尋人類正義問題的著作。柏拉圖不僅是古希臘哲學(xué)家，也是全部西方哲學(xué)乃至整個(gè)西方文化最偉大的哲學(xué)家和思想家之一。所謂理想國，是柏拉圖推理出的一個(gè)充滿正義和美德的國家，這個(gè)國家由立法統(tǒng)治者，國家護(hù)衛(wèi)軍，普通勞動(dòng)民三個(gè)階級(jí)組成。該書的核心思想是哲學(xué)家應(yīng)該為政治家，政治家應(yīng)該為哲學(xué)家。哲學(xué)家不應(yīng)該是躲在象牙塔里死讀書而百無一用的書呆子，應(yīng)該學(xué)以致用，去努力實(shí)踐，去奪取政權(quán)。政治家應(yīng)該對(duì)哲學(xué)充滿向往，并不斷的追求自己在哲學(xué)上的進(jìn)步，并用哲學(xué)思想管理民眾。理想國的宗旨是締造一個(gè)秩序井然至善至美的正義國家，圍繞這個(gè)宗旨，柏拉圖開篇不久就開始討論什么是正義的國家，究竟什么是正義？
　　 柏拉圖首先詢問了他周圍的形形色色的人物，有的人說：正義就是欠債要還。
     還有的人說：正義就是強(qiáng)者的利益。柏拉圖對(duì)正義的討論，是從區(qū)分城邦正義、個(gè)人正義開始的。古希臘討論正義，都是把它視為個(gè)人的德行，屬當(dāng)時(shí)普遍重視的四主德(正義、智慧、勇敢、節(jié)制)之一。柏拉圖感到個(gè)人的德行屬于微觀世界，較為抽象，不易說明，需要借助于一種顯明的、宏觀的事物來說明。柏拉圖采取的論證方法是，以城邦來比方個(gè)人，借助于闡明城邦正義來闡明個(gè)人正義。他認(rèn)為真實(shí)的正義不是表現(xiàn)為外部城邦的“各做各的事”，而是在人的自身內(nèi)部“各做各的事”。這就是說，正義的人不許可自己靈魂里的各個(gè)部分相互干涉，起別的部分的作用。他應(yīng)當(dāng)安排好真正自己的事情，首先達(dá)到自己主宰自己，自身內(nèi)秩序井然，對(duì)自己友善。不正義應(yīng)該就是三種部分之間的爭斗不和、相互間管閑事和相互干涉，靈魂的一個(gè)部分起而反對(duì)整個(gè)靈魂，企圖在內(nèi)部取得領(lǐng)導(dǎo)地位。