抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，在國民黨內出現了“速勝論”和“亡國論”等論調。在共產黨內，也有一些人寄望于國民黨正規(guī)軍的抗戰(zhàn)，輕視游擊戰(zhàn)爭。但是，抗戰(zhàn)10個月的實踐證明“亡國論”、“速勝論”是完全錯誤的。抗日戰(zhàn)爭的發(fā)展前途究竟如何？一時成了人們關注的問題。1938年5月，毛澤東寫的《論持久戰(zhàn)》初步總結了全國抗戰(zhàn)的經驗，批駁了當時盛行的種種錯誤觀點，系統闡明了黨的抗日持久戰(zhàn)方針。
　　 毛澤東在其著名的《論持久戰(zhàn)》一文中，把中國人民的抗日戰(zhàn)爭喻為“犬牙交錯”的戰(zhàn)爭。他透徹地分析了敵我雙方在政治、軍事、經濟和文化等各方面的優(yōu)劣，闡述了“犬牙交錯”的幾種形態(tài)：內線與外線，有后方與無后方，大塊與小塊，局部與整體，包圍與反包圍。毛澤東同志精當地運用了“犬牙交錯”這一成語，以富有辯證哲理的分析，形象生動地巧抒胸臆，使人們明白了“長期而又廣大的抗日戰(zhàn)爭，是軍事、政治、經濟、文化各方面‘犬牙交錯’的戰(zhàn)爭，這是戰(zhàn)爭史上的奇觀，中華民族的壯舉，驚天動地的偉業(yè)。”既駁斥了速勝論，又痛斥了亡國論，使全國人民看到了勝利的前途，增強了必勝信心。（以上內容節(jié)選自《應用寫作》雜志1998年第11期《軍事成語與軍事應用文寫作》）
　　 在《論持久戰(zhàn)》中，毛澤東指出：“中日戰(zhàn)爭不是任何別的戰(zhàn)爭，乃是半殖民地半封建的中國和帝國主義的日本之間在二十世紀三十年代進行的一個決死的戰(zhàn)爭。”日本是一個強大的帝國主義國家，但它的侵略戰(zhàn)爭是退步的、野蠻的；中國的國力雖然比較弱，但它的反侵略戰(zhàn)爭是進步的、正義的，又有了中國共產黨及其領導下的軍隊這種進步因素的代表。日本戰(zhàn)爭力量雖強，但它是一個小國，軍力、財力都感缺乏，經不起長期的戰(zhàn)爭；而中國是一個大國，地大人多，能夠支持長期的戰(zhàn)爭。日本的侵略行為損害并威脅其他國家的利益，因此得不到國際的同情與援助；而中國的反侵略戰(zhàn)爭能獲得世界上廣泛的支持與同情。這些特點“規(guī)定了和規(guī)定著戰(zhàn)爭的持久性和最后勝利屬于中國而不屬于日本。最后他得出結論：“中國會亡嗎？答復：不會亡，最后勝利是中國的。中國能夠速勝嗎？答復：不能速勝，抗日戰(zhàn)爭是持久戰(zhàn)。”從而有利地批判了當時國內存在的速勝論與亡國論，為人民指明了抗日戰(zhàn)爭的正確道路。
　　 毛澤東還指出：這場持久戰(zhàn)將經過三個階段：“第一個階段，是敵之戰(zhàn)略進攻、我之戰(zhàn)略防御的時期。第二個階段，是敵之戰(zhàn)略保守、我之準備反攻的時期。第三個階段，是我之戰(zhàn)略反攻、敵之戰(zhàn)略退卻的時期。”毛澤東著重指出，第二階段是整個戰(zhàn)爭的過渡階段，“將是中國很痛苦的時期”，“我們要準備付給較長的時間，要熬得過這段艱難的路程”。然而，它又是敵強我弱形勢“轉變的樞紐”。毛澤東強調“此階段中我之作戰(zhàn)形式主要的是游擊戰(zhàn)，而以運動戰(zhàn)輔助之”。“此階段的戰(zhàn)爭是殘酷的，地方將遇到嚴重的破壞。但是游擊戰(zhàn)爭能夠勝利”。
　　 為了實現持久戰(zhàn)的戰(zhàn)略總方針，毛澤東還提出一套具體的戰(zhàn)略方針。這就是在第一和第二階段中主動地、靈活地、有計劃地執(zhí)行防御戰(zhàn)中的進攻戰(zhàn)，持久戰(zhàn)中的速決戰(zhàn)，內線作戰(zhàn)中的外線作戰(zhàn)；第三階段中，應該是戰(zhàn)略的反攻戰(zhàn)。
　　 在《論持久戰(zhàn)》中，毛澤東還強調了“兵民是勝利之本”。他說：“武器是戰(zhàn)爭的重要的因素，但不是決定的因素，決定的因素是人不是物”。“戰(zhàn)爭的偉力之最深厚的根源，存在于民眾之中。”只要動員了全國老百姓，就會造成陷敵于滅頂之災的汪洋大海，造成彌補武器等等缺陷的補救條件，造成克服一切戰(zhàn)爭困難的前提。
　　 《論持久戰(zhàn)》一書，是毛澤東于1938午5月26日至6月3日在延安抗日戰(zhàn)爭研究會上的講演稿。這是一部偉大的馬列主義的經典軍事理論著作，被譽為世界十大軍事名著之一?！墩摮志脩?zhàn)》寫了二十一個問題，前九個問題為第一部分，主要是說明抗日戰(zhàn)爭為什么是持久戰(zhàn)，為什么最后勝利是中國的，批判了亡國論和速勝論；后十二個問題為第二部分，主要是說明怎樣進行持久戰(zhàn)和怎樣爭取最后勝利，著重論述了人民戰(zhàn)爭和人民戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略戰(zhàn)術。在《論持久戰(zhàn)》這部光輝著作中，毛澤東運用辯證唯物主義的立場、觀點和方法，對戰(zhàn)爭的根本問題作了精辟的論述，制訂了指導抗日戰(zhàn)爭的正確路線、方針、政策和人民戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略戰(zhàn)術，證明了其無懈可擊的正確性；它可用于指導反侵賂的現代局部戰(zhàn)爭，并經得起實踐的檢驗。它不僅在國內成為指導抗日戰(zhàn)爭的科學的軍事理論，而且在世界軍事學術史上也有極高的學術價值。例如，美國前國務卿基辛格對毛澤東的《論持久戰(zhàn)》就十分佩服。他在《核子武器與外交政策》一書中寫到：“關于毛主席軍事思想的最好闡述，不見諸蘇聯的著作，而見諸中國的著作。”